RELACION ENTRE CALENTAMIENTO DE OCEANOS E INCENDIOS FORESTALES - CONICET

Según un estudio dirigido por un investigador de Conicet

El calentamiento de los océanos aumenta el riesgo de grandes incendios
forestales
La magnitud de los incendios forestales probablemente aumente en las próximas
décadas, según revela un nuevo estudio conducido por el investigador de Conicet
Thomas Kitzberger en la Universidad del Comahue, con la participación de la
Universidad de Colorado en Boulder.
El estudio, publicado esta semana en la revista PNAS, vincula la proliferación de fuegos espontáneos del oeste de Norteamérica en los últimos cinco siglos con períodos en los que las
temperaturas de la superficie del mar aumentan en el Atlántico Norte.

Los estados de Washington, Oregon, California, Colorado, New México, Arizona y
Dakota del Sur han sufrido un número creciente de incendios forestales en los
siglos recientes, cuando la llamada Oscilación Atlántica de Multi-Decadal - un
patrón cíclico de temperaturas del Océano Atlántico Norte, similar pero de
mayor duración que la más conocida Oscilación de El Niño Oscilación Sur del
Pacífico ecuatorial - cambió la temperatura de la superficie del mar de fría a
tibia.
Según los autores del estudio, la superficie del Atlántico sigue un ciclo de calentamiento y enfriamiento con una duración aproximada de 60 a 80 años respectivamente.

La fase cálida del ciclo en el Atlántico Norte se corresponde con episodios de
sequías y fuegos espontáneos en el oeste de Norteamérica, como se observa en
las marcas dejadas por el fuego en los anillos anuales de los troncos de
árboles estudiados por los investigadores, según explica Thomas Kitzberger de
la Universidad de Comahue.
Kitzberger condujo el estudio con investigadores de CU-Boulder, de la Universidad de Arizona, del Servicio Forestal de EE.UU. y la Rocky Mountain Tree-Ring Research, un laboratorio privado en Fort Collins,Colorado.

Kitzberger expresa que la tendencia a calentarse del Atlántico Norte, unido a temperaturas en aumento y al inicio prematuro de la primavera en el oeste, plantea "un peligro creciente para los incendios forestales que pueden continuar por décadas".
El artículo fue publicado esta semana en la prestigiosa revista PNAS de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU.

Mientras que los estudios anteriores han vinculado los incendios en diversas
regiones de Norteamérica occidental con la sequía asociada a la fase cálida de
El Niño o a la fase fría de La Niña en el Pacífico, el nuevo estudio es el
primero que relaciona de esta forma la Oscilación Atlántica de Multi-Decadal
con los incendios norteamericanos, dicen los autores.
El equipo analizó casi 34.000 fechas de marcas de fuego en los anillos de árboles de distintas
especies, sobre todo pino ponderosa y abeto Douglas, en 238 lugares diferentes.
Estas muestras componen el registro más amplio realizado hasta la fecha por un
estudio de este tipo.

"Esta tendencia al aumento de temperaturas de la superficie del mar en el
Atlántico Norte parece estar en relación con períodos de sequías que hemos
visto en el Oeste desde los últimos años de los 90s", dijo Veblen.
"Si la tendencia continúa los próximos 60 años, como ha sido en el pasado, el nivel de riesgo de incendios en el oeste podría ser sin precedentes".

Aunque los mecanismos atmosféricos que relacionan sequías con las temperaturas
de la superficie del mar en el Atlántico Norte son tema de discusión entre
climatólogos, las estadísticas indican una fuerte relación entre la sequía y el
fuego en Norteamérica occidental cuando la superficie atlántica del mar se
calienta, explica Veblen, y agrega que la temperatura de la superficie del mar
de los océanos Atlántico y Pacífico se combina y tiene influencia en el clima
de la mayor parte del mundo a través de una compleja red de interconexiones
atmosféricas.
"La cuestión clave es que la corriente de Atlántico Multi-Decadal persiste de 60 a 80 años, comparada a apenas un año o a algunos años para el El Niño", dice.

"La principal causa de incendios es la variación del clima, lo que explica que este tipo de estudios sean cruciales", dice Veblen.
"En este caso, se subraya el valor de construir grandes redes de datos sobre la historia del fuego para entender mejor cómo el clima puede afectar los regímenes de incendios a lo largo de grandes áreas alrededor del planeta", explica Kitzberger.

Otros investigadores trabajaron en este estudio son Peter Brown, del Rochy
Mountain Tree Ring Research, Emily Heyerdahl del Servicio Forestal de EE.UU. en
Missoula, Montana, y Thomas Swetnam de la Universidad de Arizona.

El equipo usó información de la base de datos internacional Multiproxi
Paleofire, mantenida por la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional
(NOAA)
Fuente: Revista PNAS
Datos de contacto investigador:
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Thomas Kitzberger
Laboratorio Ecotono-CRUB
Universidad Nacional del Comahue
Quintral 1250 -8400 Bariloche
Argentina
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